Les Pirates de Penzance racontent l’histoire de Frederic, qui, ayant atteint l’âge de 21 ans, est sur le point d’être libéré de son apprentissage avec un groupe de pirates bienveillants. Il rencontre la belle Mabel, fille d’un major-général, et tombe instantanément amoureux d’elle, mais ce n’est pas tout rose pour les jeunes amoureux. Frederic a un problème – il est né lors d’une année bissextile, le 29 février pour être exact, donc techniquement, il n’a qu’un anniversaire tous les quatre ans. Ses contrats d’apprentissage stipulent qu’il doit rester en apprentissage avec les pirates jusqu’à son 21e anniversaire, donc pauvre Frederic ne pourra pas être libéré pendant encore 63 ans. Mabel accepte fidèlement d’attendre pour lui, et le spectacle continue, avec Frederic cherchant désespérément à résoudre son dilemme.
