Omega Centauri est un monstre globulaire d’étoiles contenant environ 10 millions d’étoiles. Ce géant, également connu sous le nom de NGC 5139, a un diamètre d’environ 150 années-lumière. Et, il est 10 fois plus massif qu’un amas globulaire typique. Cependant, malgré toutes ces étoiles, les scientifiques ont publié une étude en 2018 affirmant qu’Omega Centauri ne serait probablement pas propice à la vie.

Les étoiles sont si étroitement agglomérées à l’intérieur d’Omega Centauri que la distance moyenne entre les étoiles dans le cœur de l’amas est de 0,1 années-lumière, beaucoup plus proche que le voisin le plus proche du soleil, Proxima Centauri, à 4,25 années-lumière. Il a été conclu que les étoiles dans Omega Centauri interagiraient gravitationnellement trop fréquemment les unes avec les autres pour abriter des planètes habitables stables.

Outre la grande taille d’Omega Centauri qui le distingue des autres amas globulaires d’étoiles, des études ont révélé que cet amas contient des populations stellaires formées à des périodes différentes. En fait, il se pourrait qu’Omega Centauri ne soit pas vraiment un amas globulaire, mais plutôt un cœur résiduel d’une petite galaxie absorbée par notre galaxie de la Voie lactée dans un passé lointain!

Enfin, la meilleure façon de voir Omega Centauri dépend de votre position sur Terre. Pour ceux dans l’hémisphère Nord qui veulent repérer cet amas stellaire, Omega Centauri peut être observé à certaines périodes de l’année, principalement au printemps. Avec une magnitude de +3,9, Omega Centauri se présente comme une étoile faible et floue, mais sa simple présence témoigne de sa taille et de sa splendeur. Comme tout amas globulaire, Omega Centauri est mieux observé avec un télescope.