Malgré sa présence omniprésente à travers le Moyen-Orient, plusieurs régions sont particulièrement associées au knafeh. La ville palestinienne de Naplouse est célèbre pour sa version au fromage local et a même battu le record du monde du plus grand knafeh jamais enregistré. Ces liens forts ont amené certains à désigner la ville comme l’origine moderne du plat, bien que ces affirmations soient contestées.

Une autre version régionale renommée est le künefe de Turquie, originaire de la province de Hatay. Ici, le plat est également préparé avec un fromage régional particulièrement filandreux et la pâte est composée de semoule plutôt que de pâte phyllo. Le sirop contient du citron, donnant une touche acidulée au plat. Bien que différentes versions soient présentes en Turquie, beaucoup ont une affection particulière pour la version de cette région.

Malgré ces deux variantes renommées, ces interprétations ne révèlent toujours pas l’origine du plat – les historiens ne savent même pas de quel siècle il date. Certains suggèrent qu’il a été créé au 10ème siècle dans ce qui est aujourd’hui Damas et dégusté au petit-déjeuner. D’autres attribuent l’origine à l’Egypte, avec les premières versions apparaissant vers le 15ème siècle. Quoi qu’il en soit, le plat a connu une popularité durable et a même été réinterprété dans des versions modernes, comme un bar de knafeh viral fabriqué par un chocolatier de Dubaï.