L’équipage du navire de recherche Falkor de l’Institut océanographique Schmidt a découvert quatre montagnes sous-marines – la plus haute mesurant plus de 1,5 mile de haut – lors d’une traversée de janvier de Golfito, au Costa Rica, à Valparaíso, au Chili, a annoncé aujourd’hui l’organisation.
Les nouveaux monts sous-marins, d’une taille allant d’environ 1 591 mètres (5 220 pieds) à 2 681 mètres (8 796 pieds), s’ajoutent à la découverte de l’équipage [de l’organisation] en novembre dernier d’une montagne sous-marine deux fois plus haute que le Burj Khalifa, à 1 600 mètres (5 259 pieds), dans les eaux internationales au large du Guatemala.
En utilisant la cartographie multibeams, les techniciens marins de l’Institut océanographique Schmidt et les experts hydrographes John Fulmer et Tomer Ketter ont confirmé que ces traits du fond marin n’avaient pas encore été inclus dans une base de données bathymétrique. Les montagnes ont été découvertes pendant que les techniciens planifiaient un itinéraire pour examiner les anomalies de gravité lors de la traversée entre le Costa Rica et le Chili. Les changements dans la forme du fond marin se manifestent par de très légères variations en surface de l’océan ; une fosse profonde peut créer une légère dépression et une montagne peut créer une bosse presque imperceptible à la surface de l’océan. Ces indices subtils aident les experts à faire des découvertes et à créer des cartes plus détaillées du fond marin.
“Nous avons eu la chance de pouvoir planifier un itinéraire de cartographie opportuniste en utilisant ces anomalies de gravité dans les données altimétriques des satellites,” a déclaré Fulmer. “Examiner les anomalies de gravité est une façon compliquée de dire que nous recherchons des bosses sur une carte, et lorsque nous en avons trouvé, nous avons repéré ces très grandes montagnes sous-marines tout en respectant notre programme pour notre première expédition scientifique au Chili en début d’année.”
Chaque fois que les conditions marines le permettent, l’équipage collecte des données de cartographie pendant que le navire de recherche se déplace d’un endroit à un autre. Depuis 2012, les scientifiques des navires de recherche Falkor et Falkor (aussi) de l’Institut océanographique Schmidt ont cartographié environ 1,5 million de kilomètres carrés et découvert 29 montagnes sous-marines, collines et fosses. Les montagnes et les fosses sous-marines hébergent souvent des récifs coralliens, des éponges et des anémones des profondeurs qui vivent aux côtés d’organismes trouvant nourriture, abri et un substrat rocheux le long des pentes montagneuses.
L’absence de topographie sous-marine détaillée, ou de données bathymétriques, entrave la capacité de gérer durablement les ressources marines, de naviguer en toute sécurité en mer et de protéger les communautés côtières. L’Institut océanographique Schmidt est partenaire du Projet Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030 – un effort ambitieux pour accélérer les efforts de cartographie océanique et travailler à cartographier l’ensemble du fond marin d’ici 2030.
“Ces découvertes incroyables de l’Institut océanographique Schmidt soulignent l’importance d’une carte complète du fond marin dans notre quête pour comprendre la dernière frontière de la Terre,” a déclaré Jamie McMichael-Phillips, directeur du projet Seabed 2030. “Avec encore 75 % de l’océan à cartographier, il reste beaucoup à découvrir. La cartographie océanique est cruciale pour notre compréhension de la planète et, en retour, notre capacité à assurer sa protection et sa gestion durable.”
